Groots in afmetingen, opzet en uitwerking is dit meedogenloos liefdesverhaal. In een afgelegen calvinistische gemeenschap aan de Schotse kust trouwt de gelovige Bess met een "vreemde" die op een booreiland werkt. Het ongeluk dat haar man treft, begrijpt ze als een goddelijk teken. Intens ontroerend melodrama.